Machine automatique à grains : comment fonctionne-t-elle ?

Une machine automatique à grains apporte beaucoup de satisfaction si vous aimez le bon café et voulez le préparer très facilement. Mais comment fonctionne une telle machine ? Si vous connaissez ses éléments, vous en tirez aussi davantage : vous la réglez mieux, vous l'entretenez mieux et vous choisissez les grains qui lui conviennent.

Vous trouverez ci-dessous l'explication des 6 éléments principaux et des 5 options les plus utiles d'une machine automatique. Vous saurez ainsi ce que fait votre machine et ce que vous pouvez ajuster vous-même.

• Le groupe d'infusion
• Le moulin intégré
• L'eau : réservoir ou raccordement au robinet, plus filtre
• Une chaudière ou un thermobloc
• La pompe
• Les possibilités de commande et de programmation
• Option 1 : le mousseur à lait, automatique ou avec buse vapeur
• Option 2 : le chauffe-tasses
• Option 3 : la pré-infusion
• Option 4 : l'écran
• Option 5 : la pré-mouture
• Les bons grains

Les éléments principaux d'une machine automatique à grains

On pourrait presque appeler une machine automatique un ordinateur. D'une simple pression sur un bouton, elle prépare un délicieux espresso avec des grains fraîchement moulus.

Jusqu'au nettoyage, elle s'occupe de tout. La bonne quantité de grains est moulue, la mouture est bien tassée et la bonne quantité d'eau traverse le café à la bonne pression pour donner un espresso dans votre tasse. Idéal ! Aujourd'hui, la plupart des machines automatiques préparent aussi des cappuccinos, des lattes et même du café filtre classique.

Même l'entretien est en grande partie pris en charge. C'est nécessaire, car les graisses des grains de café et le calcaire de l'eau demandent un nettoyage quotidien et minutieux. En général, vous n'avez qu'à vider le bac à marc.

Les 6 éléments principaux et les 5 options les plus utiles d'une machine automatique à grains :

1. Le groupe d'infusion

Le groupe d'infusion est l'élément de la machine automatique où le café est réellement préparé. Si le groupe d'infusion est amovible, la machine n'a probablement pas de fonction de nettoyage automatique. Les machines professionnelles ont plusieurs groupes d'infusion. Avec 2 groupes, vous pouvez préparer 2 espressos en même temps.

Le groupe d'infusion E61
Le groupe E61 est une invention italienne. Il a été développé en 1961 par Faema et a représenté une avancée énorme pour les machines à espresso. Comme le groupe reste chaud grâce à l'eau de la chaudière qui y circule, la pré-infusion est devenue possible.

2. Le moulin intégré

Toute machine automatique à grains est équipée d'origine d'un moulin intégré. Votre espresso y gagne en goût, car des grains fraîchement moulus sont pleins de saveurs.

La mouture

La mouture indique à quel point les grains sont moulus finement ou grossièrement. Elle a une grande influence sur le goût, car elle détermine l'extraction du café. Sur certaines machines automatiques, vous pouvez modifier le réglage d'origine de la mouture. C'est pratique : si l'espresso manque de goût, réglez une mouture plus fine. S'il est trop amer, choisissez une mouture un peu plus grossière. Le nombre de réglages du moulin dépend de la marque et du modèle.

La plupart des machines automatiques permettent de préparer un café filtre classique. Il suffit pour cela de régler une mouture plus grossière. Le café filtre a une mouture plus grossière, si bien que l'eau traverse plus vite le café moulu. Avec une machine automatique, vous avez l'avantage d'une légère couche de crème sur le café.

Matériau des moulins
La plupart des moulins intégrés sont en acier. Seuls quelques-uns sont en céramique. La céramique a l'avantage de ne pas altérer le goût des grains par le contact avec des pièces métalliques. Les moulins en acier comme en céramique ont une longue durée de vie, mais ils s'usent.

Bac à marc
Toute machine automatique a évidemment un bac à marc. Videz-le tous les jours, votre machine restera fraîche.

Réservoir pour café moulu
Presque toutes les machines automatiques disposent d'un petit réservoir supplémentaire pour le café moulu. Pourquoi, alors qu'elles ont un moulin intégré ? Les grains fraîchement moulus n'ont-ils pas plus de goût ? C'est pratique si vous buvez de temps en temps un café décaféiné. Vous n'avez alors pas besoin de remplacer d'abord les grains du réservoir par des grains décaféinés.

3. L'eau : réservoir ou raccordement au robinet, plus filtre

La plupart des machines automatiques ont un réservoir d'eau. Les plus grandes et les machines encastrables sont directement raccordées à l'arrivée d'eau.

Avec réservoir d'eau ?

Un grand réservoir a l'avantage de devoir être rempli moins souvent. Mais la qualité de l'eau compte pour la qualité de votre espresso. Plus l'eau est fraîche, meilleur est votre espresso. Rincez donc régulièrement le réservoir et remplissez-le d'eau fraîche et froide.

Raccordée directement à l'arrivée d'eau ?

Une machine automatique encastrée dans votre cuisine est raccordée à l'arrivée d'eau. L'avantage d'un raccordement direct : vous avez toujours de l'eau fraîche et vous n'avez plus besoin de remplir un réservoir.

Qualité de l'eau

Certaines machines automatiques ont un filtre à eau intégré. La dureté de l'eau influence le goût du café. Un filtre à eau détartre l'eau et lui donne une meilleure dureté. Cela contribue au bon goût de votre espresso et à la longévité de votre machine, qui dure plus longtemps et doit moins souvent, voire jamais, être détartrée.

Vous n'avez pas de filtre intégré ? Vous pouvez facilement adoucir votre eau avec les accessoires suivants. Placez un sachet filtrant dans le réservoir d'eau pour détartrer l'eau. Il faut toutefois le remplacer toutes les 8 semaines. Si votre machine est directement raccordée à l'arrivée d'eau, vous pouvez installer un filtre entre le robinet et la machine.

La plupart des filtres à eau ne retiennent que les particules les plus grossières. Rares sont les filtres intégrés qui éliminent aussi le plomb, le chlore, l'aluminium et le cuivre. En Belgique et aux Pays-Bas, la qualité de l'eau est très bonne : vous ne devez tenir compte que du calcaire. Dans certaines régions du pays, c'est même superflu, car la dureté de l'eau y est idéale.

4. Une chaudière ou un thermobloc

Les machines automatiques utilisent une chaudière ou un thermobloc pour chauffer l'eau. La température de l'eau est très importante pour le goût de votre espresso.

La différence entre une chaudière et un thermobloc

Un thermobloc est un petit bloc métallique qui entoure les conduites d'eau de la machine. Il chauffe la conduite dans laquelle l'eau circule. Une chaudière demande plus de place dans la machine, car elle stocke aussi temporairement de l'eau. Avec une chaudière, la température est plus constante.

Certains modèles ont 2 chaudières : il n'y a alors pas de temps d'attente entre la préparation de l'espresso et le moussage du lait ou la fonction vapeur.

1 ou 2 chaudières

L'avantage de deux chaudières indépendantes, c'est qu'elles peuvent fournir en même temps de la vapeur et de l'eau chaude. Vous pouvez donc faire mousser le lait pendant la préparation de l'espresso, qui demande une autre température. On retrouve souvent cette fonction sous le nom de Rapid steam. Avec une double chaudière, vous attendez donc moins.

Avec un seul élément chauffant, la machine a besoin de 30 à 45 secondes environ pour chauffer l'eau jusqu'à la vapeur nécessaire au moussage du lait. Vous devez ensuite à nouveau attendre avant de préparer un espresso, qui demande une température plus basse. Si vous préparez souvent plusieurs cappuccinos d'affilée, vous remarquerez la différence.

Technique et matériaux

Une chaudière est un réservoir d'eau chauffé qui réchauffe l'eau. La plupart des chaudières sont fabriquées en laiton, un matériau durable. Le laiton est peu sensible au calcaire et a aussi l'avantage de garder une température d'eau plus stable. Une eau trop froide ou trop chaude a une forte influence sur le goût. Une eau trop chaude brûle le café et rend l'espresso amer.

La construction et l'intégration de la chaudière influencent en revanche sa durabilité en cas de réparation. Les conduites peuvent être collées, vissées ou coulées dans la chaudière. Vissées, elles durent plus longtemps que collées. En cas de fuite, une chaudière à conduites collées est bonne à jeter, alors qu'une chaudière à conduites vissées peut généralement encore être réparée. Une réparation est aussi plus simple si la chaudière dispose de beaucoup d'espace.

5. La pompe

La pression de l'eau est essentielle pour préparer un bon espresso. La pompe fait passer l'eau chaude à travers le café moulu à une pression d'environ 9 bars. Toutes les machines automatiques fournissent cette pression.

Ne vous laissez pas impressionner par la pression maximale qu'une machine peut atteindre. Il ne faut que 9 bars pour un espresso.

6. Les possibilités de commande et de programmation

Ce que vous pouvez régler vous-même varie fortement d'une machine à l'autre. Les machines simples ont quelques boutons pour l'allumer, l'éteindre et préparer un espresso. D'autres offrent de nombreuses possibilités de programmation et enregistrent vos préférences.

Selon la machine, différents réglages sont programmables. Modifiez-les de préférence avec beaucoup de précision et notez ce que vous faites. Pensez par exemple à :

La quantité de café

La plupart des machines prévoient par défaut 7 grammes de café pour une petite tasse d'espresso. Si vous préférez un espresso plus fort, il est pratique de pouvoir modifier cette quantité, par exemple à 9 grammes.

La quantité d'eau

Vous pouvez aussi modifier l'intensité de l'espresso en ajustant la quantité d'eau pour 1 tasse. C'est aussi la façon d'adapter la quantité d'eau à la taille de vos tasses.

Attention : modifier la quantité d'eau a une influence sur la quantité de café. Plus d'eau signifie généralement qu'il faut plus de café pour un bon espresso.

Mode économie d'énergie

L'heure d'allumage de la machine est souvent programmable. La ou les chaudières ne doivent alors pas rester à température toute la journée pour pouvoir préparer un espresso immédiatement. Vous réglez ainsi la machine pour qu'elle s'allume automatiquement le matin à une heure précise. Sinon, vous devez attendre que la ou les chaudières soient à température avant de pouvoir préparer un espresso. Le mode économie d'énergie coupe la chaudière tout en laissant les touches de commande actives.

La température de l'eau

La température de l'eau est très importante pour la qualité de l'espresso. Si l'eau est trop chaude, le café peut avoir un goût de brûlé. Il est tentant d'augmenter la température, car l'espresso refroidit vite dans la tasse. Utilisez plutôt des tasses préchauffées pour l'éviter.

La dureté de l'eau

Sur de nombreux modèles, vous pouvez régler la dureté de l'eau de votre région. Une fois ce réglage fait, la machine surveille elle-même quand elle doit être détartrée.

Option 1 : le mousseur à lait, automatique ou avec buse vapeur

Presque toutes les machines automatiques permettent de faire mousser facilement le lait. La façon de faire mousser le lait pour votre latte ou votre cappuccino varie d'une machine à l'autre.

Buse vapeur

Sur certaines machines, vous utilisez une buse vapeur pour faire mousser le lait dans un pot à lait. La buse vapeur sert aussi, par exemple, à chauffer de l'eau pour une tasse de thé. Essuyez la buse après chaque utilisation et laissez passer un peu de vapeur : le lait n'y sèchera pas.

Mousseur à lait automatique

Certaines machines automatiques aspirent elles-mêmes le lait dans la brique, le font mousser et couronnent votre tasse d'une couche de mousse. Il existe même des machines avec un réservoir à lait isolé qui conserve le lait plus longtemps.

Si vous êtes par exemple fan de café au lait avec beaucoup de lait, la machine fera d'abord mousser le lait avant d'y ajouter l'espresso. Sur certains modèles, vous pouvez régler séparément le volume d'eau et de lait.

1 ou 2 chaudières

Le nombre de chaudières détermine s'il y a des temps d'attente. Lire 1 ou 2 chaudières.

Option 2 : le chauffe-tasses

L'espresso refroidit vite. Vous pouvez ralentir ce processus en utilisant des tasses préchauffées. La plupart des machines automatiques ont une plaque chauffe-tasses sur laquelle vous posez vos tasses pour les préchauffer.

Il en existe 2 types : une plaque chauffée par la chaleur résiduelle de la machine, ou une plaque avec son propre élément chauffant. Utiliser la chaleur résiduelle consomme moins d'énergie.

Option 3 : la pré-infusion

Avec la pré-infusion, le café moulu est d'abord humidifié avant que l'eau ne le traverse sous pression. En humidifiant le café, celui-ci absorbe l'eau et libère mieux ses arômes. La pré-infusion améliore encore le goût, car elle garantit aussi que tout le café moulu entre en contact avec l'eau chaude. Elle évite donc les petits canaux par lesquels l'eau s'écoulerait beaucoup plus vite. Une extraction homogène dans tout le café donne un bien meilleur espresso. On parle aussi de fonction de pré-mouillage.

Option 4 : l'écran

Une machine à café avec écran est en général beaucoup plus facile à utiliser. Une machine automatique est finalement une sorte d'ordinateur aux nombreuses possibilités. Avec un écran, vous êtes guidé plus facilement.

Un écran simplifie la communication entre l'homme et la machine. Il peut par exemple afficher « Réservoir à grains vide », un message bien plus parlant qu'un voyant qui clignote.

Option 5 : la pré-mouture

L'option de pré-mouture existe sur la plupart des machines automatiques. Très pratique si vous préparez souvent plusieurs espressos d'affilée : les grains pour la deuxième tasse sont déjà moulus pendant que l'eau coule pour la première. Résultat : moins d'attente pour la deuxième tasse.

Influencer le goût du café avec une machine automatique

Personnaliser votre machine automatique en vaut la peine. Vous pouvez attendre bien plus que les réglages d'origine avec un café standard.

De nombreux modèles vous permettent d'influencer le goût du café, en ajustant la finesse de la mouture, la quantité de café, la quantité d'eau et la température de l'eau. Il faut généralement un peu chercher et surtout goûter pour savoir ce qu'un réglage change au goût. C'est une belle façon de bien connaître votre machine.

Attention : l'entretien de votre machine a une influence énorme sur le goût. Un entretien négligé nuit au goût du café, à cause des résidus de café et du calcaire.

Nettoyer et entretenir une machine automatique à grains

C'est très confortable quand votre machine automatique se nettoie et se détartre toute seule, car cela doit se faire régulièrement, de préférence tous les jours.

Résidus gras des grains de café

Les grains de café sont assez gras. Pendant la préparation, des résidus de café restent dans la machine. Ils sont éliminés par le rinçage des conduites. Mais avec le temps, un simple rinçage ne suffit plus : les résidus gras finissent toujours par s'accumuler.

Ces résidus ne sont pas bons pour le goût. Le programme d'autonettoyage indique quand un nettoyage intensif est nécessaire. Un tel programme dure généralement 10 minutes. Vous mettez une pastille de nettoyage dans la machine et appuyez sur le bouton de nettoyage. Les conduites sont alors rincées avec le produit.

La plupart des machines automatiques comptent le nombre de tasses d'espresso préparées. C'est sur la base de ce compteur qu'elles déterminent quand un nettoyage intensif est nécessaire.

Calcaire

Quand on chauffe de l'eau, du calcaire se dépose dans les conduites. Vous devez l'éliminer ou l'éviter, car il peut boucher les conduites, voire provoquer des fuites. La dureté de l'eau détermine la fréquence à laquelle vous devez détartrer votre machine. Les machines avec filtre intégré évitent le calcaire. Pour les machines à réservoir d'eau, il existe aussi des filtres anticalcaire à placer dans le réservoir, qu'il faut remplacer régulièrement.

Groupe d'infusion

Si le groupe d'infusion est amovible, il est important de bien le graisser. Une machine bien graissée s'use moins et vous fait plaisir plus longtemps.

Révision

Il est conseillé de faire réviser votre machine de temps en temps. Vous ne pouvez pas le faire vous-même : un spécialiste ouvre la machine et effectue un contrôle approfondi. Adressez-vous toujours à un centre de service agréé. Une telle révision n'est pas obligatoire, mais elle peut jouer un rôle dans la validité de la garantie.

Pastilles de nettoyage, détartrant et filtres : vous les trouverez dans notre rayon entretien et nettoyage.

Les bons grains pour votre machine automatique

Les grains trop foncés et huileux collent dans le moulin et se déposent dans le groupe d'infusion. Votre café devient amer et votre machine demande plus d'entretien. Choisissez donc des grains qui ne sont ni trop foncés ni huileux. Nous torréfions nos mélanges chaque semaine, spécialement pour les machines automatiques. Pourquoi nous déconseillons les grains huileux et trop torréfiés ? Lisez Grains de café huileux : pourquoi ils abîment votre machine automatique.

Quel mélange vous convient ?

• Pour tous les jours, noir ou avec du lait : GOLD. Un blend polyvalent, riche en corps, doux et épicé, à boire noir ou avec du lait.
• Puissant et riche : PURE. Notre blend le plus corsé, aux notes de chocolat noir et de fruits noirs, avec une finale épicée.
• Idéal avec du lait : RAW. Crémeux et rond, avec une pointe d'acidité d'agrumes et une finale de chocolat au lait.
• Plutôt doux : EASY. Doux et équilibré, 100 % arabica, beurré et floral.
• Frais et fruité : WILD. Corsé et fruité, 100 % arabica, aux notes de baies et de fleurs.
• Sans caféine : ZERO. Notre décaféiné, décaféiné naturellement, aux notes de chocolat noir et de cassonade.

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Le design et les dimensions

Les machines automatiques prennent pas mal de place. JURA, Saeco et Krups proposent des modèles plus étroits. La largeur minimale est d'environ 23 cm, la hauteur minimale d'environ 32 cm et la profondeur minimale d'environ 40 cm. Elles peuvent aussi être assez lourdes, surtout les machines à 2 chaudières.

Il existe aussi des machines automatiques à encastrer dans votre cuisine, comme celles de Miele. Encastrée, la machine s'intègre très joliment dans votre cuisine.

Quelles marques de machines automatiques existe-t-il ?

Les marques de machines automatiques les plus connues sont De'Longhi, Philips, Melitta, JURA, Krups, Miele, Saeco, Nivona et Siemens.

En résumé : avantages et inconvénients d'une machine automatique à grains

Avantages

- Du café d'une simple pression sur un bouton
- Vous pouvez préparer l'espresso parfait (avec les bons grains et les bons réglages)
- Moulin intégré
- Peu d'entretien grâce au nettoyage automatique
- Aucune expérience ni connaissance nécessaire

Inconvénients

- Le goût du café est moins facile à influencer
- Réglage limité de la mouture
- Mousse de lait de qualité un peu inférieure par rapport à une buse vapeur

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